বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি অবশেষে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেছেন। ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি অধিনায়ক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন এক বার্তায় আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেন। দীর্ঘ ২০ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে তিনি জানিয়েছেন, এখন নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের জায়গা করে দেওয়ার সময় এসেছে।

মেসি তাঁর বিদায়ী বার্তায় জানান, ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালের পর দীর্ঘ সময় চিন্তাভাবনা করে তিনি জাতীয় দল থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালে আর্জেন্টিনার পরাজয়ের দুই দিন পর, ২১ জুলাই তিনি বিদায়ী বার্তাটি লিখেছিলেন। তবে নিজের বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুর পর এই সিদ্ধান্তে আরও দৃঢ় হয়েছেন বলে জানান তিনি।

জাতীয় দলের জার্সিতে নিজের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দেওয়ার কথা উল্লেখ করে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনার হয়ে খেলে সমর্থকদের আনন্দ দেওয়া এবং দেশবাসীকে ফুটবলের মাধ্যমে গর্বিত করাই ছিল তাঁর অন্যতম বড় লক্ষ্য। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়েও তিনি দলের জন্য সবকিছু দিয়েছেন বলে উল্লেখ করেন এই মহাতারকা।

মেসি আরও জানান, এখন আর তাঁর দেওয়ার মতো কিছু অবশিষ্ট নেই। একই সঙ্গে আর্জেন্টিনা দলে দুর্দান্ত একদল তরুণ ফুটবলার উঠে আসছে, যারা জাতীয় দলের হয়ে খেলার যোগ্য। তাই তাঁদের জন্য জায়গা করে দেওয়াকেও নিজের সিদ্ধান্তের অন্যতম কারণ হিসেবে দেখছেন তিনি।

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু হয় ২০০৫ সালে। এরপর দুই দশকের পথচলায় তিনি জাতীয় দলের হয়ে রেকর্ড ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন এবং করেছেন ১২৫ গোল। তাঁর নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২১ কোপা আমেরিকা, ২০২২ বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতে। ২০২৬ বিশ্বকাপেও দলকে ফাইনালে নেতৃত্ব দেন তিনি।

বিশ্বকাপ জয়ের আগে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ছিল একাধিক হতাশাজনক অধ্যায়। ২০১৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে জার্মানির কাছে হারের পাশাপাশি কোপা আমেরিকার ফাইনালেও ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা হয়েছিল তাঁর। তবে ২০২১ সালে কোপা আমেরিকা জয়ের মধ্য দিয়ে জাতীয় দলের হয়ে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের স্বাদ পান তিনি। এরপর ২০২২ বিশ্বকাপ জয় তাঁর ক্যারিয়ারকে পূর্ণতা দেয়।

আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ পর্যন্ত সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সর্বাধিক ম্যাচ খেলা ফুটবলার হিসেবেই বিদায় নিচ্ছেন মেসি। জাতীয় দল ছাড়লেও ক্লাব ফুটবল থেকে এখনই সরে যাচ্ছেন না তিনি। বর্তমানে মেজর লিগ সকারের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা।

বিদায়ী বার্তায় দীর্ঘ দুই দশক ধরে পাওয়া ভালোবাসার জন্য আর্জেন্টিনার সমর্থকদের ধন্যবাদ জানিয়েছেন মেসি। মাঠের ভেতর থেকে সমর্থকদের গর্জন আর শুনতে না পারার কথা উল্লেখ করে তিনি জানিয়েছেন, এখন থেকে অন্য সবার মতো গ্যালারিতে বসেই আর্জেন্টিনাকে সমর্থন করবেন।

মেসির এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবলের এক ঐতিহাসিক অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তি হলো। তবে বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা এবং অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তে ভরা তাঁর উত্তরাধিকার ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘদিন অমলিন হয়ে থাকবে।