দক্ষিণ আফ্রিকার মারকুটে মিডল-অর্ডার ব্যাটার এবং উইকেটরক্ষক হেইনরিখ ক্লাসেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন। জাতীয় দলের হয়ে আর মাঠে নামবেন না তিনি—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সময় নিয়েছেন, তবে শেষমেশ নিজের পরিবার এবং ভবিষ্যতের কথা ভেবেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।

২০২৫ সালের মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালেই শেষবারের মতো প্রোটিয়াজ জার্সি গায়ে চাপান ক্লাসেন। সাত বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে খেলেছেন ৪টি টেস্ট, ৬০টি ওয়ানডে এবং ৫৮টি টি-টোয়েন্টি।

সাদা বলের ক্রিকেটেই নিজের পরিচয় গড়ে তোলা ক্লাসেন দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম ভয়ংকর মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে তার স্ট্রাইকরেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা। বিশেষ করে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরিয়নে তার ৮৩ বলে ১৭৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংসটি চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।

২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল এবং ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনালে পৌঁছালেও চ্যাম্পিয়ন হওয়া হয়নি ক্লাসেনের প্রোটিয়াদের। বিশেষ করে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে তার ২৭ বলে ৫২ রানের ইনিংসটি দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনায় আলো জ্বালিয়েছিল, কিন্তু তার আউট হয়েই বদলে যায় ম্যাচের মোড়।

গত এপ্রিলেই ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকা যখন নতুন কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা প্রকাশ করে, সেখানে ক্লাসেনের নাম না থাকায় গুঞ্জন শুরু হয় তার ভবিষ্যৎ নিয়ে। ততদিনে টেস্ট থেকে অবসর নিয়েছিলেন আগেই (জানুয়ারি ২০২৪)। তখন CSA জানায়, ক্লাসেনের বিষয়ে আলোচনাসূচক সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়াধীন।

নতুন হেড কোচ শুকরি কনরাড আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে অগ্রাধিকার দেওয়ার যে দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে এসেছেন, তাতে টি-টোয়েন্টি লিগে ব্যস্ত ক্লাসেনের জন্য জাতীয় দলে নিয়মিত থাকা কঠিন হয়ে পড়ে। সামনে দক্ষিণ আফ্রিকার একাধিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ও বিশ্বকাপ প্রস্তুতি থাকলেও ক্লাসেন বরং ব্যস্ত থাকবেন MLC-তে (সিয়াটল অর্কাস) এবং দ্য হান্ড্রেড-এ (ম্যানচেস্টার অরিজিনালস)।

এক আবেগঘন বিবৃতিতে ক্লাসেন বলেন, ‘আজ আমার জীবনের একটি দুঃখের দিন, কারণ আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি। পরিবার এবং নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই আমি এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে মনে প্রশান্তি আছে। প্রোটিয়াজ জার্সি গায়ে চাপানো আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় গর্ব।’

ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার হাই পারফরম্যান্স পরিচালক এনোক এনকওয়ে ক্লাসেনকে শ্রদ্ধা জানিয়ে বলেন, ‘ও ছিল এক অবিশ্বাস্য ম্যাচ উইনার। তার স্ট্রাইক পাওয়ার এবং ম্যাচ গড়ার ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। সে সবসময়ই আমাদের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা করেছে এবং আমরা তার সিদ্ধান্তের প্রতি পূর্ণ শ্রদ্ধা জানাই।’

টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এখনো বহুদিন দেখা যাবে হেইনরিখ ক্লাসেনকে, কিন্তু প্রোটিয়াজ জার্সিতে তাকে আর দেখা যাবে না—এটা নিশ্চিত। একটা যুগের অবসান হলো দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডারে, যেখানে ক্লাসেন ছিলেন নিঃসন্দেহে একজন ‘গেইম চেঞ্জার’।